Xenia Hausner: Fremde in einer stereotypen Welt

Text: Sebastian C. Strenger, 1. März 2024

André Heller has already crossed paths with the Austrian artist Xenia Hausner several times: most recently at the Berlin State Opera, where André Heller gave his opera debut with »Der Rosenkavalier« and thereby came upon Hausner, who worked as a set designer at the leading opera houses in London, Vienna and Salzburg. In his »Reflektor«, André Heller adds another facet to the common festival thread »Foreign is the foreigner only in a foreign land« with Hausner’s large-scale, colourful paintings, projected gigantically onto the walls around the concerts in the Grand Hall Foyer.

»My subjects not only stand for migration here in the current sense, but broadly for rootlessness and disconnection. I am familiar with being powerless,« the artist says of her series of works entitled »Exiles«. Her various works were inspired, amongst other things, by the refugee movements of 2015. Images that we retained in our collective memory through the media and which the artist elaborately reconstructed beforehand in spatial settings with models in order subsequently to bring them onto canvas in oil. However, there are also her numerous works on a traditionally stereotypical world of gender roles, which convey feelings of foreignness and which have turned the artist into a pioneer of international gender art in the past three decades.

Bereits seit den 1990er Jahren folgt Hausner in ihrer Malerei einem intensivierten Diskurs um Kunst und Gender. Dabei standen für sie von jeher die Verschränkungen von Geschlecht und geografischer Herkunft im Blickpunkt. Ihre großformatigen farbigen Bilder werfen wie selbstverständlich Fragen zum Bildungskapital auf, ebenso wie zu den sich stetig verändernden gesellschaftlichen Machtverhältnissen in der Welt. Oft beherrschen Alltagsszenen ihre Bilder, wie bei »Cage People« (2014). Es zeigt chinesische Wanderarbeiter in Hongkong, die in winzig kleinen, käfigähnlichen Verschlägen hausen. Ihre gemalten Körper erheben sich aus einer modernen Dystopie, die die Internet-Ära, deren zeitgenössische Kultur und ihre Tabus scheinbar unaufgeregt widerspiegelt.

Innerhalb ihrer Vielzahl von Narrativen und teils unergründlichen Reihungen wird, bei der Darstellung des Geschlechts, der Körper auch zuweilen zum Objekt der Begierde, der Erotik und Verletzlichkeit, wie in »Stranger Things« (2022). Die in ihren Werken allgegenwärtig stattfindende Fremdheit verweist dabei oft auch auf Grenzziehungen und Grenzüberschreitungen, ebenso wie auf Abenteuer und Angst. Die Rolle, die Geschlechterbilder in der Entstehung von Fremdheit spielen, wird von der Künstlerin in Werken wie »Ken Park« (2016) immer wieder hinterfragt.