Bang on a Can All-Stars / Trio Mediaeval

Hunderte Versionen dieser Geschichte gibt es, mündlich überliefert und schon vielfach in Musik gegossen, ob von Johnny Cash, Van Morrison oder Bruce Springsteen: Ende des 19. Jahrhunderts soll ein Arbeiter beim Eisenbahnbau mit Muskelkraft gegen einen neuartigen dampfbetriebenen Hammer angetreten sein und gewonnen haben – um dafür mit seinem Leben zu bezahlen.

Julia Wolfe hat mit »Steel Hammer« einen Meta-Mythos komponiert: »Das Werk ist inspiriert von meiner Liebe zu den Legenden und der Musik der Appalachen. Ich habe die vielen unterschiedlichen und teilweise widersprüchlichen Versionen der Ballade fragmentiert und zu einem neuen Ganzen verwoben. Die Musik kreist oft um einzelne Wörter oder Phrasen, um die Geschichte der Geschichte und ihre verschiedenen Wege zu erzählen.«

Zur üblichen Besetzung von Bang on a Can mit Klarinette, viel Percussion, Gitarren, Klavier, Cello und Kontrabass gesellt sich der Appalachian Dulcimer (eine Art Zither) und sorgt für amerikanischen Country-Sound. Das Trio Mediæval, ein hochkarätiges A-Cappella-Ensemble aus Norwegen, vervollständigt den Gesamtklang um seine klaren Sopran- und Alt-Stimmen, die Julia Wolfe besonders für ihren großen Erfahrungsschatz in der Vokaltradition ihrer Heimat schätzt.